L’année 2008 a été exceptionnelle en ce qui concerne l’évolution des salaires. Par exemple, dans le secteur public ce ne sont pas moins de trois indexations du salaire brut qui sont intervenues.
Tenant compte de l’évolution des prix et du barème du précompte professionnel en cours d’année 2008 et de l’application de diverses mesures de soutien aux bas revenus, l’évolution du pouvoir d’achat s’est révélée – au cours de l’année 2008 – véritablement atypique :
 une baisse du pouvoir d’achat jusqu’au milieu de l’année (- 1% environ entre janvier et la mi-2008 pour, par exemple, les travailleurs du secteur public) ;
 une remontée très sensible du pouvoir d’achat à partir de la moitié de l’année, de telle sorte que beaucoup de travailleurs se retrouvent, fin 2008, avec un pouvoir d’achat – hors toute augmentation barémique ou conventionnelle – significativement supérieur à celui du début de l’année (+ 2,4% de pouvoir d’achat, par exemple, pour un travailleur du secteur public avec un salaire de 2.000 € bruts par mois et isolé sur le plan fiscal).
Tenant compte de divers facteurs (certains salariés bénéficient d’une indexation en début d’année, les barèmes du précompte professionnels sont indexés en ce début d’année…), on peut estimer que la plupart des travailleurs disposeront – en janvier 2009 – d’un pouvoir d’achat d’environ 3% plus élevé qu’en janvier 2008.
Mais, même s’il est bienvenu, ce gain de pouvoir d’achat n’effacera pas nécessairement entièrement les pertes de pouvoir d’achat antérieures ni ne compensera les pertes de pouvoir d’achat que subissent les travailleurs perdant leur emploi ou une partie de leur revenus (par exemple suite à du chômage économique ou à une suppression des heures supplémentaires).